El canto de un libro, ya sea la cabeza, el pie o la canal, sigue siendo la zona más expuesta a agresiones mecánicas y ambientales. También es la parte que la mayoría de las guías de conservación descuidan en favor de la cubierta o el lomo. Proteger el canto de un libro implica entender la naturaleza del material expuesto: cortes de papel en bruto, sin recubrimiento, que absorben polvo, humedad y grasas de contacto.
Microgrietas y descamación de los cortes: la trampa del plástico rígido
Laminado un libro hasta los cantos con un film plástico rígido o ácido provoca el efecto contrario al deseado. Según los trabajos difundidos por el Library of Congress Binding and Preservation Lab, los plásticos rígidos aplicados sobre los cortes aumentan el riesgo de microgrietas y descamación de los bordes de las páginas, especialmente en la cabeza, expuesta a golpes y polvo.
El mecanismo es simple: el film restringe las fibras del papel en una única dirección. Bajo la influencia de las variaciones higrométricas, las fibras se expanden y se contraen perpendicularmente al corte, y el plástico rígido impide este movimiento natural. El resultado, después de unos meses, es un borde de página quebradizo que se desmenuza al más mínimo hojeo.
Recomendamos detener todo film de cubierta a unos milímetros del corte. Varias técnicas para proteger el canto de un libro se basan en este principio de margen voluntario, que permite que las fibras respiren mientras cubren la cubierta.
Canto y refuerzo de lomo: la protección estructural de la cabeza y el pie
En un libro encuadernado, el canto no es un adorno. Este pequeño lazo textil pegado en la cabeza y el pie del lomo cumple una función mecánica precisa: el canto evita que el bloque de páginas se despegue del lomo durante las manipulaciones repetidas. Cuando se tira de un libro por la cabeza para sacarlo de una estantería, es el canto el que absorbe la tensión.
En los libros en rústica, esta protección no existe. El lomo pegado está directamente expuesto. Observamos que la mayoría de los daños en el canto de los libros en rústica provienen de este gesto de extracción por la cabeza. Dos medidas concretas:
- Empujar el libro vecino hacia atrás para agarrar el volumen por los lados, nunca por la cabeza del lomo
- Aplicar una banda de tela fina (percalina o jaconas) en la cabeza y el pie del lomo con un pegamento PVA neutro, sobresaliendo unos milímetros por los lados
- En las encuadernaciones antiguas cuyo canto está despegado, volver a fijarlo con un punto de pegamento reversible antes de que el bloque se desplace
Secado tras daño por agua: el método de los intercaladores absorbentes
Un libro mojado mal secado se deforma de manera irreversible en el lomo y los cantos. La técnica profesional estándar consiste en intercalar hojas absorbentes cada veinte a treinta páginas, dejando que los intercaladores sobresalgan del canto para drenar la humedad hacia el exterior.
Se reemplazan los intercaladores a medida que se saturan, y se voltea regularmente el volumen para un secado homogéneo. Este método preserva mejor la planitud y la solidez de los cortes que el prensado en plano o el secado con secador, que provocan abultamientos y debilitamiento de los bordes.
El punto a menudo descuidado: nunca cerrar completamente el libro durante el secado. Los cantos deben permanecer abiertos al aire libre para que la evaporación se produzca por los cortes, no por el lomo donde el pegamento se ablandaría.
Cuándo intervenir en un libro ya abultado
Si los cantos han secado en ondulaciones, un paso por prensa entre cartones de pH neutro durante varios días puede corregir parcialmente la deformación. Más allá de unas semanas después del siniestro, la deformación de las fibras se vuelve permanente.
Almacenamiento vertical y espaciado: proteger el canto a diario
Un libro demasiado apretado entre sus vecinos comprime los cantos laterales y evita la circulación de aire. Un libro demasiado aislado se inclina de lado, aplastando la canal bajo su propio peso. El espaciado ideal permite deslizar un dedo entre dos volúmenes sin forzar.
El almacenamiento horizontal, a menudo practicado por falta de espacio, concentra todo el peso del volumen en el canto inferior. Recomendamos no apilar más de tres volúmenes, y colocar el más pesado en la parte inferior. Para los formatos grandes (atlas, libros de arte), el almacenamiento en plano sigue siendo preferible, siempre que el canto de la cabeza no esté en contacto directo con la estantería: un fieltro neutro o una hoja de papel no ácido como almohadilla es suficiente.
Estampado y coloración de canto: una barrera física subestimada
El estampado dorado en el canto no solo tiene una función decorativa. La hoja de oro aplicada en el corte sella las fibras y rechaza el polvo. Esta es la razón por la cual los misales y los libros de horas antiguos conservan cantos intactos después de varios siglos.
En los libros contemporáneos, la coloración de canto (fore-edge coloring) con tintas a base de agua cumple parcialmente el mismo papel al llenar los espacios entre las páginas. El resultado es una superficie más lisa, menos propensa a la acumulación de partículas. La técnica requiere un bloque bien ajustado en una prensa antes de la aplicación, y un papel lo suficientemente denso para no absorber la tinta en profundidad.
Desempolvado del canto de cabeza: material y frecuencia
El canto de cabeza capta el polvo de manera continua. Un desempolvado regular con un cepillo de cerdas suaves (tipo brocha de encuadernador) evita que las partículas se incrusten entre las páginas por capilaridad. El gesto correcto va del lomo hacia la canal, nunca al revés, para no empujar el polvo hacia el bloque.
- Frecuencia mínima: cada tres a seis meses para una biblioteca doméstica, mensualmente en un entorno urbano polvoriento
- Proscribir los paños húmedos sobre los cantos: el agua penetra instantáneamente en los cortes no tratados y provoca manchas
- Para los cantos muy sucios, una goma de crepe de caucho (llamada goma de encuadernador) elimina los depósitos superficiales sin abrasar las fibras
La protección del canto sigue siendo un trabajo de prevención más que de reparación. Los gestos son simples, el material poco costoso, pero la regularidad marca toda la diferencia entre un libro que envejece y un libro que se degrada.
