Een bedrijf dat zijn schulden niet meer op tijd kan betalen met de beschikbare liquiditeiten verkeert in een toestand van betalingsonmacht. Deze situatie roept een specifieke wettelijke verplichting in het leven: het indienen van een verklaring bij de bevoegde rechtbank. De term “certificaat van betalingsonmacht” verwijst in de praktijk naar dit document van verklaring, dat vaak nog steeds een faillissementsaanvraag wordt genoemd.
Beschikbare activa en opeisbare passiva: de test die alles in gang zet
Voordat we het hebben over formulieren of rechtbanken, is het belangrijk om het mechanisme te begrijpen dat een bedrijf in deze situatie brengt. Artikel L.631-1 van het Wetboek van Koophandel stelt een eenvoudige test: de beschikbare activa dekken de opeisbare passiva niet meer.
De beschikbare activa zijn de onmiddellijk mobiliseerbare liquiditeiten. De banksaldi, contanten in kas, een bankcheque die is ontvangen maar nog niet is geïnd, of vooruitbetalingen op lopende rekeningen van aandeelhouders die niet geblokkeerd of opgeëist zijn. Een commercieel pand of apparatuur waarvan het bedrijf eigenaar is, worden niet in deze berekening meegenomen. Dit zijn goederen, geen liquiditeiten.
De opeisbare passiva omvatten de schulden die zijn vervallen en waarvan de schuldeisers onmiddellijke betaling kunnen eisen. Achterstallige sociale lasten, onbetaalde leveranciersfacturen, vervallen belastingverplichtingen. Deze schulden moeten zeker en liquide zijn, dat wil zeggen in euro’s kwantificeerbaar.
Wanneer het eerste bedrag lager is dan het tweede, is de toestand van betalingsonmacht gekarakteriseerd. Een gedetailleerder artikel verkent het certificaat van betalingsonmacht in bedrijven vanuit het perspectief van de volledige juridische definitie.
Termijn van 45 dagen om de betalingsonmacht te verklaren
Zodra de toestand van betalingsonmacht is vastgesteld, heeft de directeur maximaal 45 dagen om de verklaring in te dienen bij de bevoegde rechtbank. Deze termijn is geen aanbeveling: het is een wettelijke verplichting.
Waarom is deze termijn zo strikt? Omdat het overschrijden van de 45 dagen de directeur blootstelt aan persoonlijke sancties. De rechtbank kan oordelen dat er sprake is van mismanagement, wat kan leiden tot een beheersverbod, of zelfs tot een actie tot aanvulling van de passiva als de schulden van het bedrijf niet kunnen worden gedekt.
Wie dient de verklaring in
Alleen de wettelijke vertegenwoordiger van het bedrijf kan deze stap ondernemen. Voor een BV is dat de directeur. Voor een NV is dat de voorzitter. In het geval van co-beheer kan elk van de co-beheerders de verklaring individueel indienen, zonder toestemming van de anderen.
Een werknemer, een schuldeiser of een niet-directerende aandeelhouder kan deze verklaring niet indienen. Een schuldeiser kan echter de rechtbank verzoeken om de opening van een collectieve procedure, wat een afzonderlijke stap is.
Formulier en bijlagen die moeten worden verzameld
De verklaring van betalingsonmacht gaat gepaard met een formulier dat is gestructureerd in verschillende secties. Hier zijn de elementen die de rechtbank verwacht:
- De identificatie van de indiener (naam, functie, vertegenwoordigingsbevoegdheid) en van het bedrijf (naam, SIREN, hoofdkantoor, juridische vorm)
- Een staat van de opeisbare passiva die elke schuld detailleert met de naam van de schuldeiser, het bedrag en de vervaldatum
- Een staat van de beschikbare activa die de banksaldi, contanten en mobiliseerbare kredietreserves opsomt
- De jaarrekeningen van het laatste boekjaar, de liquiditeitspositie van minder dan een maand, en het aantal werknemers
- Een beschrijving van de oorsprong van de moeilijkheden (omzetverlies, onbetaalde klanten, stijging van de lasten)
Het ontbreken van één document kan de beoordeling van het dossier vertragen. Het voorbereiden van een compleet dossier voordat men naar de griffie gaat bespaart meerdere dagen in een situatie waarin elke week telt.
Rechters van economische activiteiten: wat er verandert sinds 2025
Sinds 1 januari 2025 is er een experiment opgezet met twaalf rechtbanken voor economische activiteiten (TAE) in verschillende steden, waaronder Parijs, Lyon, Marseille, Nanterre en Nancy. Deze rechtbanken vervangen de oude handelsrechtbanken voor de bedrijven die onder hun bevoegdheid vallen.
De meest concrete verandering voor een directeur die een dossier van betalingsonmacht indient: de verklaring kan nu online worden ingediend via het digitale rechtbankportaal. Het is niet langer nodig om fysiek naar de griffie te gaan als de betrokken rechtbank deel uitmaakt van het experiment.
Voor bedrijven die zich buiten de gebieden bevinden die door de TAE worden gedekt, blijft de procedure hetzelfde. De indiening gebeurt bij de griffie van de handelsrechtbank voor handelaren en ambachtslieden, of bij de rechtbank voor vrije beroepen en landbouwers.
Controleer de bevoegde rechtbank
De bevoegde rechtbank is die van de locatie van het hoofdkantoor van het bedrijf. Bij twijfel kan de griffie van de lokale handelsrechtbank helpen bij het vinden van de juiste rechtbank. Deze controle duurt enkele minuten en voorkomt een afwijzing van het dossier wegens territoriale onbevoegdheid.
Wat er gebeurt na de indiening van de verklaring
De rechtbank roept de directeur op voor een zitting, meestal binnen enkele dagen na de indiening. Tijdens deze zitting onderzoekt de rechter de werkelijkheid van de toestand van betalingsonmacht en beslist over de opening van een collectieve procedure.
Twee hoofdresultaten zijn mogelijk:
- De gerechtelijke reorganisatie, als de rechtbank van mening is dat de activiteit kan worden voortgezet. Een gerechtelijk beheerder wordt aangesteld om de directeur te begeleiden bij de herstructurering van de schulden en de voortzetting van de exploitatie
- De gerechtelijke liquidatie, als de situatie onherstelbaar is aangetast. De activiteit stopt, de activa worden verkocht om de schuldeisers terug te betalen in een volgorde van prioriteit die door de wet is vastgesteld
De rechtbank stelt ook de exacte datum van betalingsonmacht vast, die eerder kan zijn dan de dag van indiening. Deze datum heeft gevolgen voor de geldigheid van bepaalde handelingen die door het bedrijf zijn verricht tijdens de verdachte periode.
Het voorbereiden van een compleet dossier, het respecteren van de wettelijke termijn en het identificeren van de juiste rechtbank blijven de drie concrete acties die de verdere procedure bepalen. Een directeur die deze stappen anticipeert, behoudt meer speelruimte tegenover de rechtbank.
