À l’occasion du cinq centième anniversaire de la naissance de Giorgio Vasari, on se propose d’étudier la réception et la fortune critique en Europe des Vite de’ più eccellenti pittori, scultori e architettori, à partir de la seconde moitié du XVIe siècle jusqu’au XVIIIe siècle (éditions de 1550 et de 1568).
Il s’agira d’explorer l’avènement de l’historiographie de l’art dans la littérature artistique immédiatement postérieure à la première, puis à la seconde édition des Vite. Comment la démarche de Vasari fut-elle été accueillie ? Quels auteurs s’en sont inspirés et dans quels buts ? Pourquoi et comment cette démarche a-t-elle été contestée ultérieurement, puis parfois récupérée positivement selon les pays et les contextes ?
L’examen de la réception des Vite emprunte plusieurs voies qu’il nous faudra explorer pour défricher ce terrain presque vierge. Parmi elles, on mentionnera Le Vite comme sources d’écrits anecdotiques, comme collections d’événements insolites dont les artistes sont les protagonistes, héros littéraires de formes narratives nouvelles. On se penchera ainsi sur le modèle et l’anti-modèle biographiques que constitue cette œuvre, et l’on enquêtera sur son héros principal, l’artiste. À l’autre extrême, les Vite engendrent des écrits théoriques (traités, dialogues, etc.) en tant que matrice d’un nouveau vocabulaire artistique dont on examinera les déclinaisons selon les temps et les lieux de réception. Une attention particulière sera réservée aux disputes qu’ont suscitées les Vite aux XVIIe et XVIIIe siècles, en relation avec les théories de l’art européennes.
On se penchera sur les recyclages historiographiques des Vite, en particulier sur les décalages temporels opérés par les différents pays européens, pour adapter avantageusement à leurs propres contextes locaux le schéma vasarien de la naissance et de l’évolution des arts européens.
Les modalités d’emprunts textuels des Vite dans différents pays d’Europe seront étudiées : de la citation au plagiat, en passant par la paraphrase, la transposition commentée dans une autre langue, qui aboutiront à la traduction proprement dite, assumée comme telle, en France, Angleterre et ailleurs à la toute fin du XVIIIe siècle.
On se propose également d’examiner la manière dont les rapports entre artiste et pouvoir, tels qu’ils furent rapportés par Vasari, sont infléchis : qu’il s’agisse des pouvoirs politique, religieux, ou culturel (Académies, Salons, etc.), ou bien des relations de l’artiste avec ses commanditaires. Enfin, l’évolution du statut de l’oeuvre d’art et le « collectionnisme » pourront aussi constituer des axes de recherche.

En 2011-2012, nous porterons notre réflexion sur la notion polysémique d’« histoire », qui couvre aussi bien le champ du récit historique que les interrogations sur la fiction ou encore la théorie de l’art. Autour de la notion d’histoire, nous souhaiterions notamment accueillir des communications centrées sur les thèmes suivants :

- Enquête philologique : la réception, à la Renaissance, des historiens antiques, mais aussi des ouvrages d’histoire naturelle ; les réflexions développées à la Renaissance sur la méthode de l’historien, et les critères de validité du récit historique.
- Histoire et politique : les missions assignées à l’historien et au chroniqueur dans les cours de la fin du Moyen Âge et de la Renaissance ; la discussion sur l’utilité morale de l’histoire et sa place dans l’éducation des jeunes gens.
- Histoire et fiction : le rapport entre fiction et histoire dans la poétique de la Renaissance, la place accordée aux mythes dans les ouvrages historiques de commande, et à l’inverse, l’utilisation de l’histoire dans les textes fictionnels.
- Genre et forme : les formes des récits historiques (vies de grands hommes, histoire d’un peuple, illustration d’une famille) et des histoires fictionnelles (roman, nouvelle, anecdote) ; les réflexions théoriques sur la construction des récits.
- Herméneutique : le caractère historique du récit biblique, exemple par excellence de récit véridique, et la définition du « sens historique » ou littéral dans l’exégèse biblique, son évolution éventuelle à la faveur de la mise en cause protestante de l’exégèse traditionnelle ; pour l’allégorie païenne, le maintien des thèses évhéméristes comme outil d’interprétation des mythes.
- Esthétique : la définition et la valeur de l’histoire chez les théoriciens d’art, le rôle de l’histoire racontée par le tableau (la storia) dans la théorie de l’ut pictura poesis et dans l’élaboration des critères de jugement des oeuvres picturales.

Les propositions, d’une page maximum devront être envoyées avant le 1er octobre aux membres de l’équipe organisatrice du séminaire :
- Rachel Darmon (Paris VIII) rachel_darmon@yahoo.fr
- Adeline Desbois (Paris IV) adeline.desbois@normalesup.org
- Arnaud Laimé (Paris VIII) arnaudlaime@yahoo.fr
- Alice Vintenon (Paris X) alice.vintenon@normalesup.org
Nous vous répondrons dans le mois suivant.

Les séances du séminaire durent deux heures et se tiendront une fois par mois, en fin d’après-midi, à l’École normale supérieure (45 rue d’Ulm, 75005 Paris), à partir de la mi-novembre. La communication, qui peut rester informelle, durera de 40 minutes à une heure et s’illustrera d’un riche corpus de textes et/ou d’illustrations qui permettra de nourrir l’échange, toujours amical et passionné, lors de la deuxième heure.